永州古名零陵。零陵即舜陵。楚悼王時置蒼梧郡，是為永州境內(nèi)置郡之始，距今2400余年。此后，境內(nèi)建置多次變更，轄地分合頻繁。歷經(jīng)長期演變，最終形成現(xiàn)今境域。

一 、先秦時期 舊石器時代晚期，永州境內(nèi)已有人類棲息。道縣福巖洞遺址發(fā)掘出距今8～12萬年的智人牙齒47枚；零陵黃田鋪發(fā)現(xiàn)距今2萬年左右的古人類活動遺跡——石棚，道縣玉蟾巖發(fā)掘出距今1.2～1.4萬年的古栽培稻碳化谷粒和陶器碎片，均可資佐證。

原始社會末期，南方縉云氏后代在南方建立三苗（有苗）氏族部落聯(lián)盟，今永州一帶屬三苗勢力范圍。

舜帝滅三苗，封其弟象于有庳（今雙牌江村鎮(zhèn)）。是為永州境內(nèi)最早見諸文獻典籍記載的古地名與古行政區(qū)域名稱。舜帝晚年“南巡狩，崩于蒼梧之野，葬于江南九疑，是為零陵”（《史記·五帝本紀(jì)》），零陵之名即稱于世。

夏商周時期，今永州一帶屬荊州之域。又因蒼梧（倉吾）部族活動于以九疑山為中心的瀟湘流域及資水上游一帶，九疑山又稱“蒼梧山”，瀟湘流域及資水上游一帶亦稱“蒼梧之野”。春秋戰(zhàn)國時期，南方楚國逐步強大，今永州一帶為楚國南境。楚悼王（公元前402年至公元前381年在位）時，白起攻占蒼梧，置蒼梧郡，郡治在今江華瑤族自治縣橋頭鋪鎮(zhèn)老屋地城址。是為永州境內(nèi)置郡之始，距今2400余年。

 

   二、秦漢時期 秦始皇統(tǒng)一中國后，分天下為36郡（后增至40余郡），蒼梧郡為其中之一。秦代蒼梧郡管轄范圍有所擴大，北接南郡，西界洞庭郡，東鄰九江郡，南連五嶺。同時，秦設(shè)零陵縣，縣治在今廣西全州西南湘江西岸。今永州一帶屬蒼梧郡。秦末，撤銷蒼梧郡，置長沙郡，今永州一帶屬長沙郡。

西漢初，設(shè)立長沙國，今永州一帶屬長沙國。長沙馬王堆西漢古墓出土的《長沙國南部地形圖》上，今永州一帶標(biāo)有營浦（治今道縣）、舂陵（治今寧遠(yuǎn)縣柏家坪鎮(zhèn)）、炩道（治今寧遠(yuǎn)縣冷水鎮(zhèn)下胡家村）、南平（治今藍(lán)山縣塔峰鎮(zhèn)）、齕道（治今藍(lán)山縣所城）5個縣治。

漢武帝元鼎六年（前111）置零陵郡，屬荊州，郡治在今廣西全州西南湘江西岸。零陵郡轄7縣4侯國。7縣為零陵（縣治今廣西全州西南湘江西岸）、營道（縣治今寧遠(yuǎn)縣天堂鎮(zhèn)大陽洞村，一說道縣蚣壩鎮(zhèn)）、泠道（縣治今寧遠(yuǎn)縣冷水鎮(zhèn)下胡家村）、始安（縣治今廣西桂林市）、營浦（縣治今道縣道江鎮(zhèn)）、洮陽（縣治今廣西全州縣黃沙河鎮(zhèn)）、鐘武（縣治今衡陽縣）；4侯國為泉陵（治今永州市零陵區(qū)）、都梁（治今邵陽武岡市）、夫夷（治今邵陽縣西）、舂陵（治今寧遠(yuǎn)縣柏家坪鎮(zhèn)）。

新莽王朝時，王莽在孺子嬰居攝元年（公元6年），治“虞帝園于零陵九疑”，改零陵郡為“九疑郡”，改泠道縣為“泠陵縣”，改營道縣為“九疑亭”，改泉陵縣（除國為縣）為“溥潤縣”，改洮陽縣為“洮治縣”，改鐘武縣為“鐘桓縣”。

東漢建武元年（公元25年），恢復(fù)零陵郡及各縣名稱，同時將零陵郡治由零陵縣遷至泉陵縣（今永州零陵區(qū)）。從此，泉陵成為歷朝零陵郡首府。零陵郡除轄原10縣（舂陵縣并入泠道縣）外，增加3縣，即湘鄉(xiāng)（治今湘鄉(xiāng)）、昭陽（治今邵陽市）、烝陽（治今邵東縣東南）。

 

三、魏晉南北朝時期 三國時，零陵郡先屬蜀漢。蜀漢章武二年（222），蜀、吳夷陵大戰(zhàn)，劉備敗走白帝城，零陵郡地盡入東吳。吳甘露元年（265），分零陵郡西南部置始安郡，郡治始安（今廣西桂林）。寶鼎元年（266），分零陵郡南部置營陽郡，郡治營浦（今道縣道江鎮(zhèn)），轄營浦、營道、泠道、舂陵4縣；分零陵郡北部置昭陵郡，郡治昭陵（今邵陽市）；同時將零陵郡東北部的湘鄉(xiāng)、重安（原鐘武縣改）、烝陽3縣劃歸衡陽郡。至此，零陵郡僅轄泉陵、零陵、祁陽（析零陵縣置）、洮陽、觀陽（今廣西灌陽，析零陵縣置）5縣。營陽郡、零陵郡均屬孫吳荊州之地。

晉武帝太康元年（280），分全國為19州，零陵郡屬荊州。同時撤銷營陽郡，并入零陵郡。晉惠帝元年（290），析泉陵縣西北部置應(yīng)陽縣，縣治今東安縣蘆洪市鎮(zhèn)。晉懷帝永嘉元年（307），析荊州、廣州所轄9郡置湘州，零陵郡屬之。

東晉永和年間（345—356），零陵郡復(fù)分置為零陵、營陽2郡，仍屬湘州。零陵郡轄泉陵、祁陽、應(yīng)陽、永昌（析祁陽縣置）、零陵、洮陽、觀陽（灌陽）7縣；營陽郡轄營浦、營道、泠道、舂陵4縣。

南北朝時期，零陵、營陽二郡屬南朝（宋、齊、梁、陳）湘州地域。二郡轄地與東晉同，分別為7縣和4縣。其間，梁武帝天監(jiān)十四年（515），改營陽郡為永陽郡，并一度兼置營州。

 

   四、隋唐五代時期 隋文帝開皇九年（589），按照“存要去閑，并小為大”原則，因零陵郡西南有“永山永水”，廢零陵、營陽二郡，置永州總管府，簡稱永州，府治設(shè)在零陵縣（泉陵縣改）。從此，零陵、永州成為一地二名。永州總管府轄零陵（原泉陵、祁陽、永昌、應(yīng)陽4縣合并而成）、湘源（原零陵、洮陽、觀陽3縣合并而成）、營道（原營道、泠道、舂陵3縣合并而成）、永陽（廢原永陽郡及營浦、謝沐2縣置）、馮乘5縣。其中，謝沐、馮乘二縣地原屬臨賀郡，至此始入永州。隋大業(yè)三年（607年），改永州總管府為零陵郡。隋大業(yè)十三年(617年)，蕭銑起兵，翌年稱帝于岳陽，國號梁，零陵郡屬之；同時改營道縣為梁興縣。

唐代，零陵郡分設(shè)為永州零陵郡和道州江華郡。永州零陵郡簡稱永州，道州江華郡簡稱道州。貞觀元年（627），分全國為十道，永、道二州郡均屬江南道。開元二十年（733），全國分為十五道，永、道二州郡屬江南西道。永州于天寶元年（742）改稱零陵郡，乾元元年（758）復(fù)名永州，轄零陵、祁陽、湘源、灌陽4縣。道州于武德四年（621）改稱南營州，貞觀八年（634）復(fù)稱道州，貞觀十七年（643）并入永州，上元二年（675）恢復(fù)道州。道州轄5縣，即：宏道縣，原營浦縣，唐武德四年（621）改營道縣，天寶元年（742）改宏道縣，縣治在今道縣清塘鄉(xiāng)小坪村；延唐縣，原營道縣地，唐武德四年改唐興縣，武則天長壽二年（693）改武盛縣，唐神龍元年（705）復(fù)名唐興縣，天寶元年改為延唐縣；江華縣，唐武德四年（621）析馮乘縣地置，因縣治設(shè)于“陽華巖之江南”而得名，嗣圣元年（684）改名云溪縣，神龍元年復(fù)名江華縣；永明縣，原永陽縣地，唐貞觀七年（634）并入營道縣，武則天天授二年（691）復(fù)置永陽縣，天寶元年以永明嶺即都龐嶺定縣名，改名永明縣，縣治在今江永縣瀟江鎮(zhèn)寶塔旁；大歷縣，大歷二年（767）析延唐縣置，縣治在今寧遠(yuǎn)縣清水橋鎮(zhèn)。

五代十國時，今永州境域先屬馬氏楚國，后屬周行逢領(lǐng)地。后梁太祖開平元年（907），武安節(jié)度使馬殷為楚王。后唐天成二年（927），馬殷稱帝，國號楚，建都潭州（今長沙），永、道二州皆屬馬氏楚國。后周廣順元年（951），南唐滅楚，永、道二州地入南唐。周世宗時，授武陵（今常德）人周行逢為武平將軍，周行逢“盡有湖南之地”，永、道二州為周行逢領(lǐng)地。馬、周割據(jù)湖南期間，永州僅轄零陵、祁陽2縣，而原湘源、灌陽2縣劃歸全州；道州仍轄宏道、延熹（原延唐縣）、江華、永明、大歷5縣。

 

五、宋元明清時期 北宋建隆元年（960），全國分為十三道，永、道二州屬江南西道。宋太宗淳化五年（994）廢“道”稱“路”，改江南西道為荊湖路，永、道二州屬之。太宗至道元年（995），全國分為24路，荊湖路分為南北兩路，荊湖南路簡稱湖南、荊湖北路簡稱湖北，永、道二州屬湖南。宋代，永、道二州轄縣有所變動。永州轄零陵、祁陽、東安3縣。其中東安，五代時置東安場，宋雍熙元年（984）升東安場為東安縣，縣治在今東安縣紫溪市鎮(zhèn)。道州轄4縣，即營道（原宏道縣改）、江華、寧遠(yuǎn)（乾德元年即965年，取遠(yuǎn)方安寧之意，改延熹縣為寧遠(yuǎn)縣，并將大歷縣并入）、永明。

元世祖至元八年（1271），分全國為10行省，永、道二州屬湖廣行省。至元十三年（1276），置永州、道州安撫司。次年，永州、道州安撫司改稱永州路總管府、道州路總管府。

明太祖洪武元年（1368年），改永州路、道州路為永州府、道州府，屬湖廣承宣布政使司。洪武九年（1376），道州、全州降府為州，屬永州府。洪武二十七年（1394），全州及灌陽縣劃歸廣西桂林府。崇禎十二年（1639），析寧遠(yuǎn)縣新田堡（軍屯）置新田縣。至此，永州府轄1州、7縣，即道州，零陵、祁陽、東安、寧遠(yuǎn)、永明、江華、新田縣。

清順治元年（1644），分全國為15省，分湖廣承宣布政使司為湖廣左、右承宣布政使司，永州府屬湖廣右承宣布政使司。康熙三年（1664），湖廣右承宣布政使司改稱湖南省，省下設(shè)道，永州府屬湖南省衡永郴桂道。永州府轄區(qū)與明代相同，仍為1州7縣，直至清末。

 

六、民國時期 民國3年（1914），湖南省改衡永郴桂道為衡陽道，永州境域?qū)僦?/span>

民國11年（1922），湖南省撤銷道，僅存省、縣兩級。

民國16年（1927），為鎮(zhèn)壓陽明山農(nóng)民武裝，湖南省政府決定：劃祁陽縣的九牛壩、長吉山、花筵江，零陵縣羅峒、甘溪源、蔗塘，寧遠(yuǎn)縣的龍潛、鳳凰、石溪、桐梓，新田縣的凌家源、馬江源，桂陽縣的白水山峒，常寧縣的洋泉五峒等地為轄區(qū)，設(shè)置陽明縣。縣治始設(shè)石鼓源，繼遷陽明山腹地白果市。民國20年（1931）12月，陽明山農(nóng)民武裝被消滅，湖南省政府決定撤銷陽明縣，改設(shè)陽明特區(qū)警備營。民國22年（1933），陽明特區(qū)警備營撤銷，原陽明縣所轄地區(qū)歸還原制。

民國25年（1936），國民政府頒布《行政督察專員公署暫行條例》，次年 12月，正式劃分行政督察區(qū)，零陵、祁陽、東安、道縣、永明、江華、寧遠(yuǎn)、新田8縣屬湖南省第九行政督察區(qū)。

民國29年（1940）4月，湖南省分為10個行政督察區(qū)，原第九行政督察區(qū)所屬各縣改屬第七行政督察區(qū)。

 

七、中華人民共和國成立以來 1949年10月1日，中華人民共和國成立。是年10月26日，永州專員公署成立。永州專署駐零陵縣芝城鎮(zhèn)（今零陵區(qū)），下轄零陵、祁陽、東安、道縣、寧遠(yuǎn)、永明、江華、新田8縣。1950年5月，永州專區(qū)改稱零陵專區(qū)。1952年3月，劃祁陽東北部的6個區(qū)新置祁東縣，縣治設(shè)洪橋鎮(zhèn)，零陵專區(qū)所轄縣增至9個。是年11月，撤銷衡陽、零陵、郴州3個專區(qū)，成立湘南行政區(qū)。零陵專區(qū)所轄9縣改屬湘南行政區(qū)。

1954年7月，撤銷湘南行政區(qū)，改設(shè)衡陽、郴縣（后改稱郴州）兩個專區(qū)。原零陵專區(qū)的祁陽、祁東、零陵、東安、道縣、寧遠(yuǎn)、永明、江華8縣屬改衡陽專區(qū)；新田縣劃歸郴縣專區(qū)。

1962年10月，恢復(fù)零陵專區(qū)，專署機關(guān)駐零陵縣芝城鎮(zhèn)（今零陵區(qū)）。零陵專區(qū)下轄零陵、東安、道縣、寧遠(yuǎn)、江永、江華、藍(lán)山、新田8縣。是為藍(lán)山縣第一次進入零陵專區(qū)；祁陽、祁東2縣仍歸衡陽專區(qū)管轄。

1964年5月，省政府批準(zhǔn)劃零陵、道縣的12個公社和9個國營林場，設(shè)立瀟水林區(qū)管理局，局機關(guān)駐雙牌公社（今雙牌縣瀧泊鎮(zhèn)）。

1968年9月，零陵專區(qū)更名為零陵地區(qū)。

1969年12月，國務(wù)院批準(zhǔn)撤銷瀟水林區(qū)管理局，以原瀟水林區(qū)為行政區(qū)域，設(shè)立雙牌縣。零陵地區(qū)轄縣增至9個。

1979年3月，湖南省委批準(zhǔn)，將零陵縣東風(fēng)鎮(zhèn)（原芝城鎮(zhèn)）改為永州鎮(zhèn)，由原零陵縣所轄區(qū)級鎮(zhèn)改為零陵地區(qū)所轄縣級鎮(zhèn)。

1982年1月，國務(wù)院批準(zhǔn)改永州鎮(zhèn)為縣級永州市。

1983年2月，祁陽縣重新劃歸零陵地區(qū)。

1984年6月，國務(wù)院批準(zhǔn)撤銷零陵縣，恢復(fù)縣級冷水灘市。至此，零陵地區(qū)下轄永州、冷水灘2市和祁陽、東安、雙牌、道縣、寧遠(yuǎn)、江永、江華、藍(lán)山、新田9縣。

1995年11月21日，國務(wù)院批準(zhǔn)撤銷零陵地區(qū)，設(shè)立地級永州市。原縣級永州市改為芝山區(qū)（2005年改稱零陵區(qū)）、縣級冷水灘市改為冷水灘區(qū)。市級領(lǐng)導(dǎo)機關(guān)駐芝山區(qū)，1997年遷駐冷水灘區(qū)河?xùn)|。永州市下轄芝山（零陵）、冷水灘2區(qū)和祁陽、東安、雙牌、道縣、江永、江華、寧遠(yuǎn)、新田、藍(lán)山9縣。

 2021年1月20日，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，民政部批復(fù)同意撤銷祁陽縣，設(shè)立縣級祁陽市。行政區(qū)劃變更后，祁陽市行政區(qū)域范圍和人民政府駐地保持原祁陽縣行政區(qū)域范圍和人民政府駐地不變，由湖南省直轄，永州市代管。永州市現(xiàn)轄冷水灘、零陵2個區(qū)，東安、雙牌、道縣、江永、江華、寧遠(yuǎn)、新田、藍(lán)山8個縣，金洞、回龍圩2個管理區(qū)和永州經(jīng)濟技術(shù)開發(fā)區(qū)，代管祁陽1個縣級市。